Western, film d'horreur, mélodrame, science-fiction ou film d'action : l'histoire du cinéma a développé de nombreux genres. Nous les connaissons particulièrement grâce à Hollywood, mais ils viennent aujourd'hui aussi d'Inde (Bollywood) ou du Japon (horreur) et d'autres pays asiatiques. En Allemagne, ces formes narratives spécifiques ont eu plus de difficultés ; les genres qui rencontraient le plus grand succès commercial étaient, par exemple, le film patriotique (Heimatfilm), les films adaptés de Karl May ou d'Edgar Wallace, mais aussi les nombreuses comédies peu exigeantes – voire ringardes. Depuis, cependant, les réalisateurs allemands intègrent des éléments de genre dans leurs films d'une manière novatrice et intéressante, ils jouent crânement avec les frontières entre la réalité et l'imaginaire. Cela crée parfois des films de genre impeccables, mais parfois aussi des formes mixtes esthétiquement fascinantes.